60억명이 사는 지구별에는 터키 파묵칼레, 페루 티티카카호, 미국 그랜드캐니언 등 말로 형언할 수 없을 정도로 아름다운 자연이 살아 숨 쉰다. 그중에서도 중국의 주자이거우(九寨溝)는 지구상에 있는 자연의 신비함을 고스란히 간직한 곳이다. 세계자연유산에 등재될 만큼 신의 조화가 세계 어느 곳에서도 찾아보기 힘들 정도로 독특한 자연의 아름다움을 선사한다.

◆ 선계를 연상케 하는 중국 제일의 풍경

= 꿈속인 듯 이야기 속인 듯 아름다운 주자이거우 풍경에는 자연 그대로의 순수함이 들어 있다고 해도 과언이 아니다. 주자이거우 골짜기는 청두시에서 북쪽으로 450㎞ 떨어져 있는 난핑현에 있다. 주자이거우란 이름은 반신 일칙 야락 반아 칙자 흑구 수정 화엽 자여 등 9개 티베트 부족이 사는 마을에서 유래했다.

중국에서 `장족`으로 불리는 티베트인은 9세기 토번왕국 시절에 전성기를 맞이했다. 하지만 당나라와 전투 끝에 토번왕국이 패하자 당나라 군대에 쫓기는 신세가 됐다. 도망을 가다가 산이 깊고 해발이 높은 산자락에 숨어들어 정착하게 됐다. 이곳이 바로 주자이거우다.

아직도 티베트인은 이 신비로운 산골짜기와 산을 흐르는 개천을 영물로 여기며 조상 대대로 티베트 불교를 숭배하고 자신의 정체성을 지키며 살고 있다. 푸른 호수와 폭포, 초록이 찬란한 숲, 눈으로 덮인 산봉우리가 티베트인의 풍습과 어우러져 여행자들의 관심을 집중시키고 있다.

전설에 따르면 "아주 먼 옛날 산에 살던 다거라는 남자 신과 한눈에 반할 만큼 아름다운 색모 여신이 있었다. 어느 날 남자 신은 바람과 달을 갈아서 아름다운 보물거울을 만들어 여자 신에게 선물하려고 했다. 그런데 마녀가 이를 시샘하여 보물거울을 깨뜨리자 산산조각이 난 거울이 인간 세상으로 떨어져 114개 눈부신 호수로 변해 보석처럼 산곡유림에 알알이 박혔다"고 한다. 어디까지나 전설이지만 티베트 장족은 이 전설을 믿으며 예나 지금이나 신비스러운 호수로 주자이거우를 숭배한다.

수백 년 동안 세상 밖으로 들어나지 않은 신비의 호수, 주자이거우는 1970년대 몇 명의 벌목공에 의해 발견됐다. 호수 주변에 있는 빽빽한 원시림을 벌목공이 나무를 하면서 자연스럽게 호수의 에메랄드빛이 세상을 비추기 시작한 것이다. 현재 주자이거우 계곡은 총면적이 720㎢며 그 안에 봉우리 골짜기 호수 폭포 시내 등이 있고, 100여 종의 식물과 희귀동물도 살고 있다. 신선들이 1년 내내 머물 것 같은 선경을 빚어낸 주자이거우는 1978년 중국 정부의 엄격한 관리와 보호를 받으면서 `중국 40대 주요 명소`에 들어가는 영광을 누리게 됐고, 1992년에 세계자연유산으로 등재됐다.

옥빛으로 물든 호수

◆ 세계자연유산으로 등재

= 중국인과 해외여행자의 발길이 끊이지 않는 주자이거우는 해발 4528ｍ에 이르는 험한 산악지대에 Y자형 계곡을 이루고 있다. 계곡 사이로 흐르는 맑은 물줄기는 형형색색의 호수와 연못을 만들었고, 나무 숲 사이에 돋아난 이끼들은 주자이거우를 중국 최고 생태박물관을 만들었다.

세상에서 가장 특이한 자연의 모습을 보여주는 주자이거우는 크게 5개 지역으로 나뉜다. 그중에서 일반인에게 가장 사랑받는 곳은 수정거우, 르쩌거우, 쩌자와거우 등으로 이뤄진 Y자형 계곡이다. 이 3개 풍경구 안에 수십 개 호수와 폭포가 만들어낸 절경이 끊임없이 이어진다. 이 중에서 주자이거우의 상징이라고 할 수 있는 곳은 오화해와 오채지다.

수정거우 안에 있는 짙은 남색 호수, 오화해는 해발 2472ｍ, 수심 5ｍ로 `주자이거우의 으뜸`이라 불린다. 색의 미, 모양의 미, 소리의 미가 일체감을 이루는 오화해는 주자이거우에서 인간선경, 동화의 세계라고 불릴 만큼 보는 이로 하여금 감탄사를 연발케 한다. 오화해 수면은 짙푸르고 거울 같으며 주위에 수림이 울창해 태곳적 신비를 그대로 간직하고 있다.

안개가 자주 끼는 봄과 가을이면 오화해 근처는 한 폭의 동양화가 그려진다. 안개가 서서히 걷히면서 따사로운 햇살이 물 위에 닿는 순간 안개는 푸른 호수 빛에 반영된 단풍들과 멋진 춤사위를 펼친다. 오화해의 아침 풍경은 그렇게 평생 잊지 못할 명화가 된다.

또한 여신 색모가 머리를 빗고 목욕하는 곳으로 유명한 오채지는 주자이거우를 대표하는 호수다. 해발 2995ｍ, 수심 6.6ｍ의 오채지는 규모 면에서는 오화해보다 작다. 하지만 호수 물은 순결하고 투명하며 물밑 자갈돌의 각도, 암석의 무늬, 식물의 색채 등을 분별할 수 있을 만큼 물빛이 맑고 깨끗하다.

■ < 여행정보 >

△가는 길＝아시아나항공, 대한항공에서 운항 중인 인천~시안 직항편을 이용한다. 비행시간 약 2시간40분 소요. 시안에서 주자이거우까지 비행기로 약 1시간 소요. 아시아나항공을 이용해 청두에서 육로로 주자이거우에 갈 수 있다. 청두까지 비행기로 약 4시간 소요. 청두에서 버스로 약 6시간 소요.

△주자이거우의 사계절＝주자이거우는 언제 들러도 좋은 곳이다. 봄에는 싱싱한 원시림과 백화가 만발하고, 여름에는 푸른 녹음이 계곡을 감싸며, 가을에는 울긋불긋한 나뭇잎으로 화려하게 물든다. 겨울 풍경 역시 물과 얼음, 눈의 조화가 운치를 더한다.

△장족의 깃발＝장족 마을임을 알아볼 수 있는 표식으로 마을 앞에 색색의 깃발들이 꽂혀 있다. 장족은 색깔별로 각각 자연을 대표하도록 의미를 부여한다. 붉은색은 태양이고, 하얀색은 구름, 파란색은 하늘, 노란색은 호수를 의미한다.

[글ㆍ사진 = 이태훈 여행 칼럼니스트]