로마 제국의 역사를 다시 쓰게 할 희귀 동전이 영국에서 발견돼 화제다.

동전이 발견된 곳은 잉글랜드 중부 옥스퍼드셔. 아마추어 고고학자인 브라이언 멀린이 금속탐지기를 들고 들판을 돌아다니다로마 시대 동전 5천개가 들어 있는 질그룻을 발견했다.

이 속에서 ‘잃어버린 황제’ 도미티아누스의 얼굴이 새겨진 희귀 동전 한 개가 나왔다.

이 동전을 본 영국박물관 역사학자들은 “10년래 영국에서 일어난 가장 중요한 고고학적 성과”라며 흥분을 감추지 못했다.

영국박물관은 이 동전이 271년께 로마 황제로 등극했던 도미티아누스의 얼굴을새긴 진품임을 확인하고 25일부터 전시에 들어갔다.

대영박물관 큐레이터였던 로저 블랜드는 “도미티아누스는 일주일 정도 로마 황제로 있었지만 곧 반역자로 몰려 처형된 인물”이라면서 “학계에 논란이 있었으나 동전이 발견됨으로써 모든 것이 분명해 졌다”고 말했다.

도미티아누스의 얼굴을 새긴 동전은 100년전 프랑스에도 한 개가 발견됐으나 역사서에 나오지 않는 황제가 새겨졌다는 이유로 위조 동전이란 판정을 받았다.

하지만 이번에 똑같은 동전이 영국에서 발견됨에 따라 도미티아누스가 실존했던황제라는 사실이 입증된 것이다.

로마 역사서에는 도미티아누스라는 군인이 반역을 일으켰다고 처형됐다고만 기술돼 있다.

역사학자들은 옥스퍼드셔 동전의 발견으로 도미티아누스가 스스로 황제임을 선포하고 동전을 주조했지만 반역죄로 몰려 축출된 것이라는 견해가 정설로 자리잡게됐다고 평가했다.

도미티아누스가 활약했던 200년대 후반은 군인 출신의 황제가 수시로 갈리는 등로마 제국이 쇠퇴기에 접어든 시기였다.

동전에는 도미티아누스의 얼굴과 함께 “카에사르 도미티아누스 피우스 펠릭스아우구스투스”라는 글자가 새겨져 있다.